¿Cómo se mantiene un terrario cerrado? Descubre los ciclos del agua, de los gases y de los nutrientes que hay detrás de este fascinante miniecosistema autosuficiente.
Un terrario cerrado se mantiene vivo gracias a tres ciclos naturales que funcionan al mismo tiempo dentro del mismo recinto de cristal: el ciclo del agua (evaporación y condensación), el ciclo de los gases (fotosíntesis y respiración) y el ciclo de los nutrientes (materia orgánica descompuesta por la vida del suelo). Mientras estos tres procesos se mantengan en equilibrio, un terrario casi no necesita mantenimiento. En este artículo te explicamos cómo funciona cada uno de estos ciclos y por qué un terrario bien compuesto puede seguir adelante durante años.
Durante el día el cristal se calienta y la humedad se evapora del sustrato y de las hojas de las plantas. Ese vapor de agua sube, se encuentra con el cristal más frío de la parte alta y se condensa en pequeñas gotas, igual que se forman las nubes en la atmósfera. Cuando las gotas pesan lo suficiente, resbalan por el cristal y 'llueven' de nuevo sobre el sustrato. Así, casi toda el agua que se añade sigue circulando dentro del sistema cerrado en lugar de evaporarse al aire exterior, y por eso a menudo basta con regar solo unas pocas veces al año.
Durante el día, las plantas usan la luz para convertir dióxido de carbono y agua en oxígeno y azúcares (fotosíntesis), y por la noche gastan parte de esos azúcares y de ese oxígeno en su propia respiración. La vida del suelo, es decir, los diminutos organismos que descomponen la materia vegetal muerta, también consume oxígeno y produce dióxido de carbono. En un terrario sano y equilibrado estos dos procesos se complementan, así que apenas hace falta intercambio de gases con el aire exterior. Por eso mismo la luz (indirecta) suficiente sigue siendo esencial en un terrario cerrado, aunque el sistema parezca totalmente sellado.
Las hojas caídas, las raíces viejas y el musgo se descomponen poco a poco dentro del terrario gracias a las bacterias y los hongos del suelo. Esa descomposición libera minerales y nutrientes, que las plantas vuelven a absorber por las raíces. Así se crea un circuito cerrado de nutrientes, parecido al suelo de un bosque tropical, donde la materia orgánica muerta se convierte sin parar en nuevo alimento para las plantas vivas.
La idea de un ecosistema autosuficiente en cristal no es nueva. Ya en 1829, el médico y botánico británico Nathaniel Bagshaw Ward descubrió por casualidad que las plantas podían seguir creciendo durante años dentro de una caja de cristal sellada sin que nadie las regara: la llamada Wardian case. Este temprano descubrimiento del ciclo del agua en un entorno de cristal cerrado sentó las bases de lo que hoy llamamos terrario, y los principios científicos de fondo no han cambiado desde entonces.
Estos tres ciclos solo funcionan bien juntos si la estructura de capas dentro del cristal es la correcta. En el fondo, una capa de bolas de arcilla aporta drenaje para que el exceso de agua no se quede alrededor de las raíces. Encima, una capa de carbón activo evita que se acumulen residuos y malos olores en el agua estancada. Solo después viene el sustrato con las plantas. Nuestro terrario Dome XL Bonsai está construido justo con esta estructura, con un Ficus Ginseng Bonsai, un helecho y una Fittonia Ruby Lime que combinan muy bien de forma natural en un sistema cerrado como este.
No todas las plantas encajan igual de bien en estos ciclos. Las plantas que crecen de forma natural en el suelo húmeda de un bosque, como los helechos y las fittonias, tienen un crecimiento lento y compacto y una tasa de fotosíntesis adecuada para la luz indirecta de un terrario. Si eliges en cambio una planta adaptada a condiciones secas y soleadas, los ciclos se desequilibran antes: se acumula, por ejemplo, un exceso de humedad que la planta no puede aprovechar, lo que provoca podredumbre y moho. Echa un vistazo a nuestra colección de terrarios para encontrar ecosistemas ya preparados y ajustados a este equilibrio.
Mientras los tres ciclos se mantengan en equilibrio, un terrario cerrado puede seguir creciendo casi de forma independiente durante años. Dicho esto, es habitual abrir el cristal unas horas aproximadamente una vez al mes: así se renueva el aire, se evita que se acumule demasiado dióxido de carbono o humedad y tienes ocasión de retirar las hojas muertas antes de que desequilibren el ciclo de los nutrientes. ¿Quieres saber más sobre cómo funciona en la práctica un sistema totalmente sellado? Nuestro artículo sobre un ecosistema de jardín sellado en una botella de cristal muestra cómo son estos ciclos en una configuración completamente cerrada.
En la práctica, casi nada. La fotosíntesis diurna y la respiración nocturna se complementan en gran medida en un terrario equilibrado, así que hace falta poco intercambio de gases con el aire exterior.
Sin luz no hay fotosíntesis, y sin fotosíntesis se detiene la producción de oxígeno de la que dependen las plantas y la vida del suelo. Por eso la luz sigue siendo esencial, aunque el sistema esté por lo demás sellado.
Normalmente notarás primero un exceso de humedad (condensación, moho) o una falta de nutrientes (hojas amarillas). Una mala elección de plantas o una capa de drenaje dañada son las causas más comunes.
Con una buena estructura de capas y las plantas adecuadas, como el Ficus Ginseng Bonsai, el helecho y la Fittonia Ruby Lime del terrario Dome XL Bonsai, un terrario cerrado puede seguir creciendo casi de forma independiente durante años.
¿Quieres ver con tus propios ojos cómo trabajan estos tres ciclos? El terrario Dome XL Bonsai muestra exactamente cómo los ciclos del agua, de los gases y de los nutrientes se unen en equilibrio dentro de una sola pieza de cristal.
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